‘Magic'についての話

何年か前、私(GLS)はMIT AI LabのPDP-10を収めたキャビネットの中をうろついていて、あるキャビネットの枠に接着された小さなスイッチに気づいた。それは明らかに自家製のもので、ラボのハードウェアハッカーの誰か(誰なのかは分からない)が付け加えたものだった。

コンピューターの未知のスイッチは、それが何をするか分からないまま触ってはいけない。コンピューターをクラッシュさせるかもしれないからだ。そのスイッチはこの上なく役に立たない仕方でラベル付けされていた。それには2つの位置があり、金属のスイッチ本体には鉛筆で‘magic'と‘more magic'という言葉が走り書きされていた。スイッチは‘more magic'の位置にあった。

私は別のハッカーを呼んでそれを見てもらった。彼もそのスイッチを以前見たことはなかった。よく調べてみると、そのスイッチには配線が1本しか繋がっていないことが分かった!配線のもう一方の端はコンピューター内部の配線の迷路へと消えていたが、2本の配線が繋がっていなければスイッチは何もできない、というのは電気の基本的な事実だ。このスイッチは片側に配線が繋がっており、もう片側には配線がなかった。

このスイッチが誰かのつまらない冗談のつもりであることは明らかだった。スイッチが作動しないという私たちの推論に確信を得て、私たちはそれを切り替えた。コンピューターは即座にクラッシュした。

私たちがどれほど仰天したか想像してほしい。私たちはそれを偶然の一致として片付けたが、それでもコンピューターを復活させる前にスイッチを‘more magic’の位置に戻しておいた。

1年後、私はこの話をさらに別のハッカー、確かDavid Moonに話した。彼は明らかに私の正気を疑ったか、私がこのスイッチの力を超自然的に信じているのではないかと勘ぐったか、あるいは私が偽の武勇伝で彼をかついでいるのだと思ったのだろう。それを彼に証明するため、私はまさにそのスイッチを見せた。それはまだ配線が1本だけ繋がった状態でキャビネットの枠に接着されており、まだ‘more magic’の位置にあった。私たちはスイッチとその唯一の接続を精査し、配線のもう一方の端が、コンピューターの配線に繋がってはいるものの、グラウンドピンに繋がっていることを発見した。それはスイッチを明らかに二重に無用なものにしていた。電気的に作動しないだけでなく、そもそも何にも影響を与えられない場所に繋がっていたのだ。そこで私たちはスイッチを切り替えた。

コンピューターはたちまちクラッシュした。

今度は私たちは、近くにいた長年のMITハッカーRichard Greenblattのもとへ走った。彼もそのスイッチに以前気づいたことはなかった。彼はそれを調べ、無用だと結論し、ニッパーを取ってきてそれをdikeで切り取った。それから私たちはコンピューターを復活させ、それ以来ずっと問題なく動いている。

私たちは今でも、そのスイッチがどうやってマシンをクラッシュさせたのか分からない。グラウンドピンの近くのある回路が際どい状態にあり、スイッチを切り替えると電気容量が十分に変わって、百万分の1秒のパルスがそこを通る際に回路を乱したのだ、という説がある。だが確かなことは決して分からないだろう。本当に言えるのは、そのスイッチがmagicだったということだけだ。

私は今でもそのスイッチを地下室に持っている。馬鹿げているかもしれないが、私はたいていそれを‘more magic’に設定したままにしている。

1994年:その後、この話の別の説明が提示されている。スイッチ本体が金属だったことに注意してほしい。スイッチの繋がっていない側がスイッチ本体に繋がっていたと仮定しよう(通常、本体は別のアース端子に繋がっているが、例外もある)。本体はコンピューターの筐体に繋がっており、それはおそらく接地されている。さて、マシン内部の回路グラウンドは必ずしも筐体グラウンドと同電位ではないので、スイッチを切り替えると回路グラウンドが筐体グラウンドに繋がり、電圧の降下/跳躍が生じてマシンがリセットされたのだ。これはおそらく、両者の間に電位差があることを痛い目に遭って知った誰かによって発見され、その者が冗談としてスイッチを配線したのだろう。