TVタイプライター:ハッカー的創意の物語

ここにグラスtty(ガラス製のtty)にまつわる実話がある。ある日、MITのハッカーがバイク事故にあって脚を折った。彼はかなり長く入院しなければならず、hackできないので落ち着かなくなった。そこで二人の友人が端末とそのためのモデムを病院に持ち込み、彼が病室のベッドから電話でコンピュータを使えるようにした。

さて、これは家庭用コンピュータが普及するより数年前のことで、コンピュータ端末は一般の人にはなじみのない代物だった。二人の友人が病院に着くと、警備員が彼らを止めて何を運んでいるのか尋ねた。彼らは、患者である友人のところにコンピュータ端末を持っていきたいのだと説明した。

警備員は、患者が病室に持ち込んでよいものの一覧を取り出した。TV、ラジオ、電気カミソリ、タイプライター、テーププレーヤー……コンピュータ端末はない。コンピュータ端末は一覧になかったので、警備員は中に入れさせなかった。規則は規則だからね。(この警備員は明らかにdroidだった。)

もっともだ、と二人の友人は言って、その日は引き下がった。もちろん彼らは苛立った。端末がTVや一覧にある他のどの品とも同じくらい無害だと知っていたのだから……そこで、彼らはあることを思いついた。

翌日、彼らは戻ってきて、同じことが起きた。警備員が彼らを止めて何を運んでいるのか尋ねた。彼らは言った。「これはTVタイプライターです!」警備員は半信半疑だったので、彼らはそれをつないで実演した。「ほら、キーボードで打つと、打ったものがTVの画面に表示されるんです」。さて警備員は、打ったものの紙のコピーをまったく出さないタイプライターがいかに無用の長物かを立ち止まって考えはしなかった。だがこれは明らかにTVタイプライターであり、それは間違いない。そこで彼は一覧を確認した。「TVはよし、タイプライターもよし……よし、持っていきな!」

[歴史的注記:何年も前、PopularElectronicsがTVタイプライターのはんだ付け自作プランを掲載した。装置の本質的な無用さにもかかわらず、それは途方もなく人気のあるプロジェクトだった。Byte誌の「Circuit Cellar」連載を手がけた人物、Steve Ciarciaは、1980年代初頭の自著の一冊でこの亡霊を蘇らせた。彼はその人気を(疑いなく正しく)、TVに何を表示するかを自分で決められることで作り手が得られる力の感覚に帰した。そして実際、その装置はまったく無用というわけではなかった。モデムボードと組み合わせると、粗削りだが使える端末になったのである。――ESR]

[反歴史的注記:1992年9月23日、L.A. TimesはSteve Harveyの‘Only in L.A.'コラムに次の一節を載せた。

It must have been borrowed from a museum: Solomon Waters of Altadena, a
6-year-old first-grader, came home from his first day of school and excitedly
told his mother how he had written on a machine that looks like a
computer--but without the TV screen.

She asked him if it could have been a typewriter.

Yeah! Yeah! he said. That's what it was
called.

私はその後この件を調査し、今日のティーンエイジャーの多くが計算尺さえ見たことがないことを突き止めた……。――ESR]