El Camino Bignum

/el´ k@·mee´noh big´nuhm/, 名詞

平凡にはEl Camino Realと呼ばれる、サンフランシスコ半島沿いを走る道路。元々はメキシコシティまでずっと伸びており、古い道の多くの区間は今も残っている。サンフランシスコ半島での方向の把握は通常、El Camino Realを基準にして行われる。これは多くの場所で実際には南北方向ではないにもかかわらず、logicalな北と南を定義している。El Camino RealはStanford大学のすぐそばを通っているので、ハッカーにはなじみ深い。

スペイン語の‘real’(2音節:/ray·ahl´/)は‘royal(王の)’を意味し、El Camino Realは‘王の道’である。FORTRAN言語では、real型の量は通常、有効数字7桁程度の精度を持つ数であり、倍精度の量はより大きな浮動小数点数で、おそらく有効数字14桁程度の精度を持つ(他の言語にも同様のreal型がある)。

1976年、MITのあるハッカーがStanfordを訪れたとき、El Camino Realが何と長い道だろうと言った。‘real’にかけて、彼はそれを‘El Camino Double Precision(倍精度)’と呼び始めた——だがその道が何百マイルも続くと教えられると、彼はそれを‘El Camino Bignum’と改名し、その名前が定着した。(bignumを参照。)

[GLSはその後、この話の名前の出ていないハッカーが実は自分自身だったと漏らしている——ESR]

1990年代初頭、同義語のEl Camino Virtualが、シリコンバレーのIBMやAmdahlのサイトで別名として使われていたと報告された。

バレーの数学的素養のあるハッカーが、El Camino Realと交差する主要な交差点のいくつかを「El Camino Imaginary(虚数)」と呼ぶのも耳にされている。有力な説の一つは、その交差点がMoffett Field——彼らがそれら複素平面(複葉機)をすべて保管している場所——の近くにあるというものである。