mainframe

名詞

元々は、部屋を埋め尽くすStone Ageのバッチ機械の中央処理装置すなわち‘main frame’を収める筐体を指す語。1970年代初頭により小型のミニコンピュータ設計が登場したのち、伝統的なbig ironの機械は‘mainframe computer’、やがて単にmainframeと呼ばれた。この語は、対話的な使用ではなくバッチ向けに設計された機械(ただしおそらく対話的なタイムシェアリングオペレーティングシステムが後付けされている)という含みを持つ。特にIBM、Unisys、そしてコンピューティングのStone Ageから生き延びた他の偉大なdinosaurたちが製造した機械について使われる。

mainframeアーキテクチャの伝統は本質的に死んでいるというのが、1980年代後半以来ハッカーの間の通念である(number-crunchingスーパーコンピュータのための小さな市場を除いて。それもIC技術と低コストのパーソナルコンピューティングの最近の巨大な進歩に飲み込まれた)。1990年代初頭の伝統的なmainframeメーカーの間の失敗、買収、合併の波がこれを裏付けた。すべてのmainframeメーカーの中で最大のIBMは、巨大なシステムコンサルティングハウスとして自己を再発明せざるを得なかった。(dinosaurs matingとkiller microを参照。)

しかし、cycle of reincarnationのさらにもう一つの例において、1999年のLinuxのIBM S/390アーキテクチャへの移植は——IBMの支援を受けて——、容易に保守できる信頼性の高い仮想Linuxサーバーを大量に提供する方法としてmainframeコンピューティングへの関心の再燃を生み、IBMのmainframe部門をほぼ確実な絶滅から救った。