Mars

名詞

伝説的な悲劇の失敗、ハッカーの夢が間違った方向に進んだ典型例。Marsは、Systems Concepts(現在はThe SC Group)が製造したPDP-10互換コンピュータ一族のコードネームだった。マルチプロセッサのSC-30M、小型のユニプロセッサSC-25、そして決して製造されなかった超プロセッサSC-40である。これらの機械は工学設計の驚異だった。唯一無二のFoonlyF-1よりさほど遅くないにもかかわらず、物理的により小さく、はるかに遅いDECKS10やFoonly F-2、F-3、F-4の機械より消費電力が少なかった。それらはまたDEC KL10と完全に互換性があり、すべてのKL10バイナリ(オペレーティングシステムを含む)を無改造で、KL10の約2〜3倍速く実行した。

DECが1983年にJupiterプロジェクト(PDP-10の後継)を中止したとき、Systems ConceptsはPDP-10に多額のソフトウェア投資をしていた組織に自社の機械を売り込んで大儲けできたはずであり、実際1984年春の発表はPDP-10の世界で大きな興奮を生んだ。1984年の夏までにMars上でTOPS-10が、初秋までにTOPS-20が動いた。残念ながら、Systems Conceptsを運営していたハッカーたちは、機械を大量生産したり売ったりするよりも設計するほうがはるかに得意だった。会社は完璧主義の発作に駆られて設計の改良を延々と続けるという脇道にそれ、納期が遅れ続けて信用を失った。彼らはまた製品にとんでもなく高い値段をつけた。自分たちはKL10やVAX8600と競争していると信じ、KL10に匹敵する性能のワークステーションをその何分の一かの価格で作るSun Microsystemsやその他の飢えた新興企業の類を計算に入れなかった。SCが1985年後半に最初のSC-30MをStanfordに出荷するころには、ほとんどの顧客はすでにPDP-10を捨てるという痛ましい決断をし、たいていVMSやUnixの機械に乗り換えていた。製造されたMarsコンピュータのほとんどは結局CompuServeに購入された。

この物語とFoonlyの関連する物語はハッカーへの教訓を含んでいる。Real Worldで遊びたいなら、現実世界の手口を学ぶ必要がある、と。