free software

名詞

Richard M. Stallmanによって定義され、Free Software運動で使われるこの語は、フリーソフトウェアのコミュニティで使われるのに十分な自由をユーザーに与えるソフトウェアを意味する。具体的には、ユーザーは私的な利用のためにソフトウェアを改変する自由を持ち、改変ありでもなしでも、商業的にも非商業的にも、無償でも配布料を取っても、それを再配布する自由を持たなければならない。フリーソフトウェアはコンピューティングの黎明期から存在してきた。運動としてのFree Softwareは、1984年にGNUプロジェクトとともに始まった。

RMSは、英語の「free」という語が、自由(その場合スペイン語やフランス語の「libre」と同じ意味になる)を指すこともあれば、価格(その場合スペイン語の「gratis」やフランス語の「gratuit」と同じ意味になる)を指すこともある、と指摘する。RMSやFSFに関わる他の人々は、「free software」の「free」を「Free as in speech, not as in beer(ビールではなく言論の意味でのfree)」と言って説明するのを好む。

open sourceも参照。「free software」という用語の筋金入りの支持者は、ときにこの新しい用語を拒絶し、それに伴う議論のスタイルが、フリーソフトウェアの核心にある道徳的命題を無視ないし軽視している、と主張する。