foo

/foo/

間投詞嫌悪を表す語。
[非常に一般的]ありとあらゆるもの、とりわけプログラムやファイル(特にスクラッチファイル)のサンプル名として、ごく一般的に使われる。
構文の例で使われるmetasyntactic variableの標準リストの筆頭。bar、baz、qux、quux、garply、waldo、fred、plugh、xyzzy、thudも参照。

‘foo’が‘bar’と一緒に使われる場合、それは概して、第二次世界大戦時代の陸軍スラングの頭字語FUBAR(‘Fucked Up Beyond All Repair’あるいは‘Fucked Up Beyond All Recognition’)にさかのぼり、後にfoobarに修正された。初期のJargon Fileは、この変化を戦後の上品化と解釈したが、今ではFUBAR自体が‘foo’の派生だった可能性のほうが高いように思われ、おそらくドイツ語のfurchtbar(恐ろしい)の影響を受けている——‘foobar’が実は元々の形だったのかもしれない。

というのも、‘foo’という語そのものは、コミック誌や漫画の中に、戦前すぐの歴史があったようなのだ。最も古い記録された用例は、1930年頃から1952年頃まで連載されたコミック誌Smokey Stoverにある。この漫画の作者Bill Holmanは、「Notary Sojac」や「1506 nix nix」といった他のナンセンスな言い回しを含め、奇妙なジョークや個人的な作り事をそこに詰め込んだ。「foo」という語は、車のナンバープレートや、一部のコマの背景にあるナンセンスな格言(「He who foos last foos best」や「Many smoke but foo men chew」など)に頻繁に現れ、HolmanはSmokeyに「Where there's foo, there's fire(fooあるところに火あり)」と言わせた。

Warner Brothers Cartoon Companionによれば、Holmanは「foo」という語を中国の置物の底で見つけたと主張していた。これはもっともらしい。中国の小像にはしばしば魔除けの銘が刻まれており、これはほぼ間違いなく北京官話のfu(時にfooと音訳される)という語で、上昇調で発音されると「幸福」や「繁栄」を意味することがある(多くの中華料理店の階段脇に並ぶ獅子狛犬は、正しくは「fu dogs」と呼ばれる)。英語話者によるHolmanの‘foo’というナンセンス語の受容は、間違いなくイディッシュ語の‘feh’や英語の‘fooey’、‘fool’の影響を受けていた。

Holmanの漫画には、二輪で走るFoomobileという消防車が登場した。この漫画は1930年代後半に絶大な人気を博し、伝説によればインディアナ州のあるメーカーがHolmanのFoomobileの実際に動く版を製造したという。Encyclopedia of American Comicsによれば、‘Foo’熱が米国を席巻し、ヒット曲にまで入り込み、500を超える‘Foo Club’を生み出した。この流行は、‘foo’への言及をポップカルチャーに埋め込んで残した(1938-39年のWarner Brothersの漫画にも数回登場し、特にRobert Clampettの1938年の「Daffy Doc」では、ごく初期版のDaffy Duckが「SILENCE IS FOO!」と書かれた看板を掲げる)。流行が廃れると、「foo」の起源は忘れられた。

「foo」が生き残っていたと知られている場所の一つが、第二次世界大戦期の米軍だ。1944-45年、‘foo fighters’という用語が、後にUFOと呼ばれることになる種類の謎の、あるいは偽のレーダー反応を指すのにレーダーオペレーターによって使われていた(この古い用語は、1995年により優れたグランジロックバンドの一つの名前を介して、アメリカの一般的な用法に再浮上した)。情報提供者がこの用語をSmokey Stoverの漫画に直接結びつけたので、これをフランス語の「feu」(火)に結びつける民間語源は穏やかに退けられる。

米軍と英軍は戦時中、頻繁にスラング用語を交換した(もう一つの重要な例についてはklugeとkludgeを参照)。当時の資料によれば、‘FOO’は、アメリカのKilroyにほぼ相当する、第二次世界大戦の英軍の落書きの半ば伝説的な題材になったという。英軍兵士が行く先々で、「FOO was here」あるいはそれに類した落書きが現れた。いくつかのスラング辞典は、FOOはおそらくForward Observation Officer(前進観測士官)から来たと断言しているが、これは(同時代の「FUBAR」と同様)おそらくbackronymだった。40年後、Paul Dicksonの優れた著書「Words」(Dell、1982年、ISBN 0-440-52260-7)は、「Foo」を1946年のある特定されない英国海軍雑誌までたどり、次のように引用している。「Mr. Fooは、苦い全知と皮肉を授かった、第二次世界大戦の謎めいた産物である」。

この項目の以前の版は、ハッカーの用法が実はFOO, Lampoons and Parodyから生まれた可能性を示唆していた。これは1958年9月に初めて発行された、CharlesとRobert Crumbの共同プロジェクトであるコミック誌の題名だ。Robert Crumb(当時10代半ば)は後にアンダーグラウンドコミックで最も重要で影響力のある芸術家の一人になったが、この企ては成功とは言い難く、実際、兄弟は後に既存の部数の大半を嫌気がさして燃やしてしまった。FOOという題名が表紙に大きな文字で掲げられていた。しかし、このコミックが実際に出回った部数はごくわずかで、Crumbの作品の研究者たちは、この題名が以前のSmokey Stoverのコミックへの言及だったことを立証している。Crumb兄弟は、1951-52年に発行された‘Foo’という名の短命なカナダのパロディ雑誌の影響も受けていたかもしれない。

ある古参のメンバーの報告によれば、TMRCで編纂された1959年のDictionary of the TMRC Languageに、おおよそ次のような項目があったという。

FOO: The first syllable of the sacred chant phrase FOO MANE PADME
HUM. Our first obligation is to keep the foo counters turning.

(伝説のfooカウンターについてさらに詳しくはTMRCを参照。)この定義は、当時まだほんの20年ほど前のもので、ポップカルチャーやスラングに明らかに今なお生きていたBill Holmanのナンセンス語を使って、難解なチベット仏教とのha ha only seriousな類比を行った。今日のハッカーなら、こんなジョークを練り上げずにはいられないだろうし、1959年のハッカーがそれより影響を受けにくかったとは思えない。後にMIT AI Labとなる組織のスタッフのほぼ全員がTMRCに関わっており、この語はそこから広まった。