blinkenlights

/blink'@n·li:tz/, 名詞

[一般的]コンピューター、特にdinosaurのフロントパネルの診断ランプ。今や恐竜はまれなので、この用語はたいていモデム、ネットワークハブなどの状態ランプを指す。

この用語は、かつて英語圏のコンピューター室のおよそ半数を飾った、めちゃくちゃな擬似ドイツ語の有名な黒文字ゴシック体の貼り紙の最後の単語に由来する。ある版は全体が次のようなものだった。

                  ACHTUNG!  ALLES LOOKENSPEEPERS!

Alles touristen und non-technischen looken peepers!
Das computermachine ist nicht fuer gefingerpoken und mittengrabben.
Ist easy schnappen der springenwerk, blowenfusen und poppencorken
mit spitzensparken.  Ist nicht fuer gewerken bei das dumpkopfen.
Das rubbernecken sichtseeren keepen das cotten-pickenen hans in das
pockets muss; relaxen und watchen das blinkenlichten.

このばかばかしさは、少なくとも1955年のIBMまでさかのぼり、1960年代初頭にはすでに国際化していて、ロンドン大学のATLAS計算サイトで報告された。出回っているものにはいくつかの異形があり、その中には実際に‘blinkenlights’という単語で終わるものもある。

仕返しは相身互いという愉快な一例として、ドイツのハッカーは壊れた英語で独自の版のblinkenlightsポスターを作り出した。そのうちの一つをここに再現する。

                              ATTENTION

This room is fullfilled mit special electronische equippment.
Fingergrabbing and pressing the cnoeppkes from the computers is
allowed for die experts only!  So all the lefthanders stay away
and do not disturben the brainstorming von here working
intelligencies.  Otherwise you will be out thrown and kicked
anderswhere!  Also: please keep still and only watchen astaunished
the blinkenlights.

geefも参照。

古参のハッカーは、blinkenlightsが、のっぺりしたパネルよりずっと見て楽しいものだったので、時に郷愁を覚える。悲しいことに、今もそれを備えたコンピューターはごくわずかしかない(PCのキーボードの3つのLEDはもちろん数に入らない)。明白な理由(配線のコスト、フロントパネルの切り欠きのコスト、もはやマシンレジスタの状態をその場で読み取る必要や欲求がほぼ誰にもない)は、話の一部にすぎない。もう一つの理由は、ランプの配線からの高周波漏れが、トランジスタマシンの頃から早くも問題になり始めていたことだ。だが最も根本的な事実は、今どきLEDを点滅させられるほど遅い信号がほとんどない、ということである! 低速のCPUなら、バスレジスタや命令カウンターが時を刻むのを見られたが、33/66/150MHz(ましてやギガヘルツ速度)では、すべてがぼやけてしまう。

それでも、注目すべき比較的最近のコンピューター設計のいくつかは、ただかっこよく見えるからという理由だけで加えられた、プログラム可能なblinkenlightsを備えていた。1980年代半ばに設計された65,536プロセッサの並列コンピューターConnection Machineは、一面を赤いblinkenlightsの格子で覆われた黒い立方体で、販売デモではそれらにlifeのパターンを進化させていた。数年後、不運に終わったBeBox(BeOSオペレーティングシステムを動かすために設計されたパーソナルコンピューター)は、筐体前面に2列のblinkenlightsを備えていた。Be, Inc.が1996年にハードウェア事業から手を引き、代わりにOSをPowerPCに、のちにIntelアーキテクチャに移植することを決めたとき、多くのユーザーは愛するblinkenlightsの不在にひどく苦しんだ。ほどなくしてPCのシリアルポートで駆動する外付け版のblinkenlightsが利用可能になった。それを組み立てたのがドイツ人だったという事実には、ある種の筋立ての対称性がある。

最後に、インターネット向けに更新された版がnews.admin.net-abuse.emailで見られた。

                    ACHTUNG! ALLES LOOKENSPEEPERS!

Das Internet is nicht fuer gefingerclicken und giffengrabben. Ist easy
droppenpacket der routers und overloaden der backbone mit der spammen
und der me-tooen.  Ist nicht fuer gewerken bei das dumpkopfen. Das
mausklicken sichtseeren keepen das bandwit-spewin hans in das pockets
muss; relaxen und watchen das cursorblinken.

この最新版は、‘blinkenlights’という単語が(1999年に)、今度はネットワーク機器に当てはめられる形で、ちょっとした復活を遂げつつあるという報告を部分的に反映している。ルーターの送受信ランプ、スイッチやハブの動作ランプ、その他のネットワーク機器は、しばしば視覚的に心地よく、一見協調しているかのように点滅する。これはいくつかの点でレジスタの読み取りとは異なるが、Cisco機器の高い積み重ねや、ISDN端末の19インチラックは、特に暗くしたネットワーク運用センターやサーバー室では、同様の催眠的な畏怖の念を呼び起こしうる。

1950年代のオリジナルのblinkenlightsポスターの祖先は、おそらくこれだった。

第二次大戦時代の機械工場の貼り紙

この種のなんちゃってドイツ語のパロディは、第二次大戦中とその後の連合国側の機械工場で非常に一般的だった、と聞いている。ドイツ人は、当時も今も、精密機械が得意であると同時に、おせっかいな注意書きを出しがちだという評判だった。